Všeobecně je konflikt vymezován jako specifický druh sociální interakce, při které dochází k rozporu mezi očekávaným a reálným stavem situace. Je to střet dvou protikladných, přibližně stejně silných pohnutek (tendencí, motivu, podnětů), které se úplně, nebo do značné míry vylučují. V konfliktních situacích je člověk postaven před více možností, ve kterých se střetávají neslučitelné tendence, které vyžadují kontroverzní, neslučitelné jednání.